Amaury Leveaux : un nageur en or

La Croatie réussit au mulhousien Amaury Leveaux. Aux championnats d'Europe de Rijeka, le français empile les médailles d'or et les records du monde : 50 et 100m nage libre et 50m papillon en individuel et relais 4x50m nage libre avec Bernard, Gilot et Bousquet. En devenant le premier homme à passer sous la barre des 45 secondes (44''94) sur le 100m nage libre samedi, Amaury Leveaux a frappé un grand coup. Il symbolise, à l'image d'Alain Bernard, le renouveau de la natation française. Au sortir de Jeux Olympiques de Pékin mitigés pour le sport français, les satisfactions étaient rares. Deux sports se dégageaient du marasme : l'escrime et la natation. Malgré la mauvaise passe de Laure Manaudou, c'est le sport en forme actuellement pour les français. Amaury Leveaux est donc en passe de devenir la nouvelle star de la natation française, et pourrait bien détrôner l'antibois Alain Bernard dans le coeur du public. Révélé sur le tard, le mulhousien de 23 ans impressionne les observateurs par la qualité de ses coulées (partie de la course qui suit le plongeon et où le nageur ne nage pas mais ondule) et en étant un des seuls à commencer à nager à la limite autorisée des 15 mètres. Mais Leveaux impressionne dans quasiment tous les secteurs, comme le confirme son entraîneur Lionel Horter : « Il est hors-normes dans tout. Ce qui est étonnant c'est que c'est un garçon, malgré sa taille, qui est coordonné et qui est devenu au fil des années, avec le travail, quelqu'un avec des capacités. » Ses récentes performances le mettent en confiance, au point de vouloir maintenant s'attaquer au monument Michael Phelps et ses quatorze médailles d'or olympiques sur 100m nage libre aux prochains mondiaux. On retiendra de ces championnats d'Europe la grande forme de la natation française qui repart de Croatie avec sept médailles d'or. Amaury Leveaux devra confirmer son nouveau statut au niveau mondial. Son entraîneur y croit : « Je crois qu'on est plutôt au début de quelque chose d'énorme avec Amaury. Je crois qu'il est loin encore d'avoir pris totalement conscience de tout ce qu'il est capable de faire. » Thierry ALLARD