mardi 16 décembre 2008
Championnat du monde des rallyes : la légende Subaru se retire
Ce matin, Subaru a annoncé son retrait du championnat du monde des rallyes (WRC) pour 2009. Après Honda qui s'est retiré de la Formule 1 il y a deux semaines, et Suzuki du WRC hier, c'est une véritable hécatombe qui touche les constructeurs japonais dans le sport automobile. L'année prochaine, il ne restera plus que Citroën et Ford d'engagés dans un championnat fragilisé.
Subaru depuis 1989, c'est six titres constructeurs, 47 victoires en championnat. C'est la marque qui a révélé les champions du monde Colin McRae, Richard Burns et Petter Solberg. Les légendes Tommi Mäkinen et Carlos Sainz ont gagné en bleu. La marque a bâti son image et sa réputation sur le rallye. Quasiment inconnue en Europe il y a une vingtaine d'années, le sport automobile lui a permis de se faire un nom, et de faire de son modèle phare, l'Impreza, un mythe. Seulement les temps ont changé. Le dernier titre pilote de la marque remonte à 2003 avec Petter Solberg. La marque japonaise doit en outre faire face à une concurrence plus rude que jamais. Au niveau des pilotes, Sébastien Loeb écrase les autres depuis cinq ans maintenant. À l'échelle des constructeurs, Subaru a régressé, se retrouvant maintenant derrière Citroën et Ford. De plus, la crise économique commence à se faire sentir comme le confirme Ikuo Mori, le président du groupe : « Notre contexte économique s'est rapidement détérioré en raison de la crise financière ». Il semble clair que Fuji Heavy, le propriétaire du constructeur, a décidé de scier la branche sportive de la marque. Ce que Prodrive, la structure britannique qui gérait l'écurie, regrette, via son directeur David Richards : « Ce n'est pas seulement triste pour Subaru et l'équipe, ça l'est aussi pour les millions de fans de rallye à travers le monde. Ce retrait est une grande perte, Subaru était une icône de ce sport. » Subaru sera tout de même représentée l'année prochaine, mais à travers l'écurie privée norvégienne Adapta. Elle pourrait représenter une porte de sortie pour Petter Solberg et Chris Atkinson, les pilotes actuels de la marque.
Face à cet état de fait, la Fédération Internationale du Sport Automobile (FIA) a pris la décision de revoir l'organisation du championnat dès 2010. La catégorie WRC sera remplacée par la S2000, avec des voitures moins évoluées techniquement, donc moins onéreuses à développer et à faire courir. Il reste maintenant à espérer que ces retraits, à ajouter à celui de Honda en Formule 1, ne feront pas d'émules. Pour l'instant, Ford a confirmé son engagement pour l'année prochaine, au nom « des retombées sur la réputation et les ventes » de la marque. Et le sport dans tout cela?
Thierry ALLARD
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